Mission Iceberg - James Rollins - Page 1 - Lire un extrait de Mission Iceberg de James Rollins Le Code de la propriété intellectuelle n’autorisant, aux termes de l’article L. 122-5, 2e et 3e a, d’une part, que les «þcopies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collectiveþ» et, d’autre part, que les analyses et les courtes cita- tions dans un but d’exemple ou d’illustration, «þtoute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause est illiciteþ» (art. L. 122-4). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles L. 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. Copyright © 2003 by James Czajkowski. Published in agreement with the author, c/o Baror International, Inc., Armonk, New York, U.S.A. © 2011, Fleuve Noir, département d’Univers Poche, pour la traduction française. ISBN : 978-2-265-08972-3 Titre original : Ice Hunt 171334XJY_ICEBERG_xml_fm9.fm Page 4 Mardi, 20. septembre 2011 4:34 16 9 PERSONNEL CIVILS 1. Matthew Pike, garde forestier en Alaska 2. Jennifer Aratuk, shérif des tribus nunamiut et inupiat 3. Junaquaat (John) Aratuk, retraité 4. Craig Teague, journaliste au Seattle Times 5. Bennie et Belinda Haydon, propriétaires d’une agence de tourisme ULM 6. Bane, chien sauveteur retraité, croisé loup/malamute CHERCHEURS OMÉGA 1. Dr Amanda Reynolds, ingénieure américaine 2. Dr Oskar Willig, océanographe suédois 3. Dr Henry Ogden, biologiste américain 4. Dr Lee Bentley, chercheur de la NASA en sciences de la matière 5. Dr Connor MacFerran, géologue écossais 6. Dr Erik Gustof, météorologue canadien 7. Lacy Devlin, étudiante en géologie 8. Magdalene, Antony et Zane, étudiants en biologie MILITAIRES AMÉRICAINS 1. Gregory Perry, commandant de la Sentinelle polaire 2. Roberto Bratt, capitaine de corvette et commandant en second de la Sentinelle polaire 3. Kent Reynolds, amiral et commandant en chef de la flotte Pacifique 4. Paul Sewell, capitaine de corvette et chef de la sécu- rité à Oméga 5. Serina Washburn, lieutenant de vaisseau 6. Mitchell Greer, lieutenant de vaisseau 7. Frank O’Donnell, second maître 8. Tom Pomautuk, enseigne de vaisseau de deuxième classe 9. Joe Kowalski, matelot 10. Doug Pearlson, matelot 171334XJY_ICEBERG_xml_fm9.fm Page 9 Mardi, 20. septembre 2011 4:34 16 11. Ted Kanter, adjudant, Delta Force 12. Edwin Wilson, sergent-major de commandement, Delta Force MILITAIRES RUSSES 1. Viktor Petkov, amiral et commandant en chef de la flotte du Nord 2. Anton Mikovsky, commandant du Drakon 3. Gregor Yanovich, officier de plongée et commandant en second du Drakon 4. Stefan Yurgen, membre des Léopards 171334XJY_ICEBERG_xml_fm9.fm Page 10 Mardi, 20. septembre 2011 4:34 16 11 ARCHIVES : THE TORONTO DAILY STAR, 23 NOVEMBRE 1937 UN VILLAGE ESQUIMAU DISPARAÎT ! La police canadienne accrédite l’histoire du trappeur Exclusif Région des Grands Lacs, 23 novembre. À son retour de mission, l’inspecteur de la Police montée canadienne (PMC) a confirmé aujourd’hui la disparition d’un village esquimau près des lacs du Nord. Il y a dix jours, le trappeur Joe LaBelle a fait part aux autorités d’une découverte ef- frayante. Alors qu’il remontait une ligne de piégeage en raquettes, il est arrivé dans un hameau isolé sur les berges du lac Anjikuni et s’est aperçu que ses habitants – hommes, femmes, enfants – avaient déserté les huttes et les réserves. « On aurait dit que les malheureux étaient partis avec leurs vêtements pour tout bagage. » L’inspecteur Pierre Menard, de la PMC, a rapporté les indices recueillis par son équipe et corroboré l’histoire de LaBelle. Le village semble, en effet, s’être vidé de sa po- pulation dans des circonstances particulièrement trou- blantes. « Lors de notre enquête, nous avons trouvé du matériel, des provisions et des denrées intacts, mais aucune trace des habitants. Ni empreinte de pas ni trace de roues. » Même les chiens de traîneau gisaient sous une épaisse couche de neige, morts de faim. Plus étrange encore, les sépultures avaient été profanées et vidées. La PMC promet de continuer les recherches mais, pour l’instant, le sort des villageois demeure une énigme. 171334XJY_ICEBERG_xml_fm9.fm Page 11 Mardi, 20. septembre 2011 4:34 16 13 PROLOGUE 6 février, 11 h 58 538 kilomètres au nord du cercle polaire arctique Soixante-quinze mètres sous la calotte glaciaire La Sentinelle polaire fendait en silence les eaux sombres de l’océan. Grâce à ses deux hélices en bronze, le nouveau sous-marin de recherche de l’US Navy filait à vive allure sous le plafond de glace. Les sirènes des capteurs de proxi- mité résonnaient d’un bout à l’autre du vaisseau. — Doux Jésus, quel monstre ! marmonna l’officier de plongée, penché sur son écran de contrôle. L’œil collé au périscope, le commandant Gregory Perry ne contredit pas le capitaine Bratt et regarda l’océan s’étendre derrière leur double coque en titane et fibre de carbone. L’équipage n’avait pas vu le soleil depuis des mois, car, en Arctique, c’était encore l’hiver et, bien qu’on soit en pleine journée, les eaux restaient noires. L’immense banquise était juste émaillée de carrés bleu-vert où la glace, plus fine, filtrait un pâle clair de lune. La calotte polaire ne mesurait généralement que trois mètres d’épais- seur, mais l’étrange toit n’était ni lisse ni uniforme : des crêtes de pression pouvant atteindre vingt-cinq mètres de long saillaient telles de dangereuses stalactites. 171334XJY_ICEBERG_xml_fm9.fm Page 13 Mardi, 20. septembre 2011 4:34 16 14 Enfin, ce n’était rien comparé à la montagne de glace qui s’enfonçait au cœur de l’océan. Un véritable Everest, que le sous-marin était en train de contourner lentement. — Ce gros bébé doit mesurer deux mille mètres de hau- teur, évalua le capitaine Bratt. — Deux mille deux cent cinquante-trois, précisa le chef de quart. Il indiqua l’image vidéo du sonar qui, par l’émission de fréquences élevées, permettait d’éviter l’iceberg. Se fiant plus à ses yeux qu’aux écrans de contrôle, Perry ne lâcha pas son périscope. Dès qu’il alluma les projecteurs au xénon, la falaise noire se para de teintes bleu cobalt et aigue-marine. La Sentinelle frôla suffisamment le danger pour que les capteurs de proximité se déclenchent à nouveau. — On peut éteindre ces saletés d’alarmes ? maugréa Perry. — À vos ordres, commandant. Un lourd silence s’abattit sur le vaisseau. On n’entendait plus que le bruit étouffé des moteurs et le léger sifflement du générateur d’oxygène. Comme tous les sous-marins nu- cléaires, la Sentinelle polaire se devait d’être le plus discrète possible. Le submersible était deux fois moins grand que ses homologues. Malicieusement rangé dans la catégorie Têtard, il avait été miniaturisé grâce à des avancées tech- nologiques de pointe, ce qui permettait d’embarquer un équipage réduit et, donc, de limiter l’espace réservé aux ca- bines. L’armement ordinaire avait d’ailleurs été remplacé par du matériel et du personnel scientifiques. Cependant, personne n’était dupe : la Sentinelle constituait aussi la plate- forme expérimentale d’une nouvelle génération de sous-ma- rins d’attaque – plus petits, plus rapides, plus mortels. Techniquement en traversée d’essai, le bâtiment était affecté à la station dérivante Oméga, pôle de recherche américain semi-permanent construit sur la banquise en as- sociation avec plusieurs agences gouvernementales, dont la NSF1 et la NOAA2 . 1. National Science Foundation : agence américaine destinée à financer la recherche scientifique. (Toutes les notes sont de la tra- ductrice.) 2. National Oceanographic and Atmospheric Administration : agence américaine chargée de l’étude des océans et de l’atmos- phère. 171334XJY_ICEBERG_xml_fm9.fm Page 14 Mardi, 20. septembre 2011 4:34 16 15 L’équipage venait de passer huit jours à serpenter entre les blocs de glace flottants et à traverser des lacs à peine gelés appelés « polynies ». Son but ? Installer des instru- ments de mesure météorologiques qui serviraient aux re- levés de la station scientifique. Or, une heure plus tôt, ils étaient tombés sur un incroyable Everest renversé. — Putain d’iceberg ! siffla Bratt. — Le terme exact serait plutôt « île de glace », lança- t-on derrière eux. Perry leva le nez de son périscope. Un homme aux cheveux gris et à la barbe soigneuse- ment taillée courba le dos pour entrer au poste de contrôle. C’était le Dr Oskar Willig, accompagné d’un en- seigne de vaisseau. Malgré son âge mûr, l’océanographe suédois avait conservé un regard d’acier et un physique nerveux. — Du Cyclope, la vue est beaucoup plus spectaculaire, commandant. En fait, le Dr Reynolds vous prie de l’y re- joindre. On a découvert un truc bizarre. Au bout de longues secondes, Perry acquiesça en silence et replia les poignées du périscope. Il tourna l’anneau hy- draulique et le mât en inox équipé du module optique disparut dans son compartiment de rangement. — Je vous laisse piloter, Bratt. Le capitaine haussa un sourcil broussailleux. — Vous allez au Cyclope ? Avec toute cette glace ? Vous êtes plus courageux que moi, chef. De vraies couilles en cuivre. Perry tapota une cloison. — Non, en titane. Alors que Bratt gloussait de rire, le Dr Willig reprit, les yeux brillants d’excitation : — De toute ma carrière, je n’ai jamais vu d’île de glace aussi incroyable. Perry caressa ses cheveux roux presque rasés et lui fit signe de passer devant. Le vieil océanographe s’exécuta mais continua de parler très vite, comme s’il s’adressait à ses étudiants de Stoc- kholm : — De telles îles sont rares. Elles se forment quand des icebergs géants se détachent des glaciers continentaux. Au gré des courants océaniques, ces montagnes flottantes 171334XJY_ICEBERG_xml_fm9.fm Page 15 Mardi, 20. septembre 2011 4:34 16 16 dérivent vers la banquise, où elles se retrouvent prison- nières de la glace. Au terme de nombreuses années de fonte et de recongélation, elles finissent par faire partie intégrante de la calotte elle-même. Au moment de franchir l’écoutille, Willig se retourna. — Un peu comme des amandes dans une barre choco- latée. Perry enfourna son mètre quatre-vingt-cinq à travers la petite porte. — En quoi votre découverte est-elle aussi palpitante ? Pourquoi le Dr Reynolds insiste-t-elle pour étudier cette amande incrustée ? L’océanographe longea le couloir principal et traversa les quartiers de recherche. — Outre leur rareté, ces îles sont issues d’un glacier, donc elles contiennent des eaux très anciennes, voire des rochers et des pans de terre ferme. Ce sont des instants gelés d’un passé lointain. Vous imaginez ? D’un geste, Perry l’incita à avancer. — Impossible de rater l’occasion ! On ne retrouvera peut-être jamais de cas aussi exceptionnel. La banquise arctique s’étend sur un secteur deux fois plus grand que les États-Unis et, comme la glace a été égalisée par les vents d’hiver et les fontes d’été, ces îles sont indétectables. Même les satellites de la NASA ne les repèrent pas. Tom- ber dessus par hasard est un cadeau scientifique de Dieu. — Je ne sais pas pour Dieu mais, en effet, c’est fasci- nant. On avait confié à Perry les rênes de la Sentinelle en rai- son de son passé et de son intérêt à l’égard de la région. Son père avait servi à bord du Nautilus, premier sous- marin à traverser l’océan Arctique et à passer sous le pôle Nord en 1958. C’était un honneur d’ajouter sa modeste contribution à l’héritage paternel et de diriger le tout nou- veau bâtiment de recherche de la Navy. Le Dr Willig indiqua une écoutille hermétiquement fer- mée au fond du couloir. — Venez voir de vos propres yeux. Perry lorgna par-dessus son épaule. La Sentinelle polaire était divisée en deux zones distinctes. À l’arrière du poste de contrôle se situaient les quartiers de l’équipage et les machines. À l’avant, on avait regroupé les laboratoires de 171334XJY_ICEBERG_xml_fm9.fm Page 16 Mardi, 20. septembre 2011 4:34 16 17 recherche mais, tout au bout, dans le nez du vaisseau, là où un sous-marin de classe Virginia aurait accueilli la salle des torpilles et l’antenne du sonar, on avait procédé à une modification des plus étranges. — Après vous, souffla le vieux Suédois. Dès qu’il s’engouffra dans la salle, Perry dut se protéger les yeux : les éclairages tamisés de la Sentinelle l’avaient mal préparé à une lumière aussi éblouissante. La coque supérieure de la salle des torpilles avait été remplacée par un plafond transparent de trente centi- mètres d’épaisseur en polycarbonate Lexan. Résultat : une superbe fenêtre panoramique sur le monde aquatique en- vironnant. De l’extérieur, le dôme en Lexan ressemblait à un gros œil de verre, d’où son surnom : le Cyclope. Perry ne prêta pas attention aux scientifiques courbés sur leur matériel et leurs écrans. Les soldats de la Navy se redressèrent et le saluèrent d’un signe de tête. Fasciné par la vue, il répondit à peine. — Impressionnant, non ? Le commandant cligna des paupières et aperçut, au centre de la pièce, une silhouette svelte baignée par une lumière bleu-vert. — Docteur Reynolds ? — Je n’ai pas résisté à l’envie d’admirer le spectacle d’ici. Sa voix trahissait un sourire chaleureux. Le Dr Amanda Reynolds était le chef nominal de la station dérivante Oméga. Son père, l’amiral Kent Reynolds, dirigeait la flotte sous-marine américaine du Pacifique. Élevée au bi- beron de la Navy, la jeune femme était aussi à l’aise en immersion que n’importe quel marin arborant l’emblème à deux dauphins de son escadre. Perry la rejoignit. Il avait rencontré Amanda deux ans plus tôt, quand Kent Reynolds avait organisé une petite sauterie pour lui remettre ses galons de commandant. En une seule soirée, il avait critiqué par inadvertance sa salade de pommes de terre, failli lui casser un orteil lors d’une courte danse et commis l’erreur de parier que les Cubs battraient les Giants de San Francisco au match suivant, ce qui lui avait coûté dix dollars. Bref, dans l’ensemble, il avait passé un merveilleux moment. 171334XJY_ICEBERG_xml_fm9.fm Page 17 Mardi, 20. septembre 2011 4:34 16 18 Perry se racla la gorge, attira le regard d’Amanda et lança : — Que pensez-vous du Cyclope ? Il avait articulé de façon qu’elle lise sur ses lèvres, car, à 13 ans, elle avait perdu l’ouïe lors d’un accident de voi- ture. — Le rêve de mon père est devenu réalité, répondit-elle. Debout sous la voûte transparente, elle donnait l’im- pression de flotter dans l’océan. De trois quarts, elle avait remonté ses longs cheveux noirs en queue-de-cheval et son uniforme de marine bleu était soigneusement repassé. Perry s’approcha. Sous-marinier de carrière, il compre- nait qu’une salle aussi révolutionnaire dérange son équi- page. Bien que le feu soit le danger principal à bord, personne n’était convaincu à 100 % que la carapace trans- parente puisse remplacer une double coque en titane et fibre de carbone, surtout quand il y avait autant de glace autour. Lui-même frémissait à l’idée de n’être séparé du poids de l’océan Arctique que par une simple couche de plas- tique. Il effleura le bras d’Amanda. — Pourquoi m’avez-vous fait appeler ? — Pour ça, bredouilla-t-elle, surexcitée. Un truc in- croyable. Un mur immaculé dérivait lentement le long du vais- seau. On avait l’impression que les rôles étaient inversés et que, devant le sous-marin immobile, c’était plutôt l’île de glace qui pivotait comme une toupie géante. La falaise luisait sous le feu éclatant des projecteurs au xénon et la banquise y paraissait d’une épaisseur infinie. Certes, c’était une belle leçon d’humilité et un spectacle à faire froid dans le dos, mais Perry ne voyait toujours pas en quoi sa présence était indispensable. — On essaie le nouveau sonar DeepEye, expliqua Amanda. Hypnotisé par l’iceberg qui avançait lentement devant lui, le commandant hocha la tête. La Sentinelle polaire était le premier submersible équipé d’un système expérimental de surveillance que le Dr Reynolds, experte en géosciences polaires, avait mis au point : un sonar pénétrant qui fonc- tionnait comme des rayons X à travers la glace. 171334XJY_ICEBERG_xml_fm9.fm Page 18 Mardi, 20. septembre 2011 4:34 16
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