Oui, tiens, pourquoi? de Philippe Vandel - Page 1 - Extrait de Oui, tiens, pourquoi? Philippe Vandel Oh Editions Pourquoi… … un avant-propos? Pourquoi les Chinois ont-ils les yeux bridés ? Pourquoi les moucherons ne sont-ils pas écrasés par les gouttes de pluie ? Pourquoi les hommes n’ont-ils pas de cellulite ? Pourquoi ne peut-on pas utiliser son portable en avion ? Pourquoi n’y at-il pas de nourriture pour chat à saveur de souris ? Pourquoi 666 est-il désigné comme le chiffre du diable ? Pourquoi avons-nous souvent l’impression d’avoir déjà exactement vécu telle ou telle scène ? Pourquoi les Suisses parlent-ils lentement ? Pourquoi les chevaux de concours ne sautent-ils pas par-dessus leur enclos ? Oui, tiens, pourquoi ? On a tous buté un jour ou l’autre sur ces questions. On a pu chercher sur Internet, sans rien trouver de probant, sinon un florilège d’infos contradictoires—et pas drôles. À propos, pourquoi Google s’appelle-t-il Google ? Voici la raison d’être de cet ouvrage : répondre sérieusement à des questions qui ne le sont pas, sans se prendre au sérieux. C’est donc un livre de questions, mais surtout de réponses, de celles qui nous font nous exclamer : « Waouh ! » (j’exagère : parfois c’est « Caramba ! »). Dans ces pages, chers amis, vous découvrirez des prodiges, de l’amour, de l’émotion, du suspense, des meurtres. Vous 11 rencontrerez des génies et des benêts, des bombes sexuelles et des milliardaires, des inconnus sublimes et des stars ! Vous croiserez Grace Kelly, Léonard de Vinci, Pierre Desproges, Napoléon, Davy Crockett, Jean-Paul Sartre, Tom Cruise, Mastroianni, le roi des Belges, Maître Capello, et j’en oublie… Jusqu’à preuve du contraire ? Cette formule m’avait fasciné quand le prof de physique nous avait appris que Newton avait raison. Mais pas pour toujours. Jusqu’à ce qu’Einstein remplace sa pomme tombée de l’arbre par un proton éjecté à la vitesse de la lumière. Il traça au tableau noir, dans un silence admiratif : « E = mc2 jusqu’à preuve du contraire. » Qui dit mieux ? On peut lire les Pourquoi dans l’ordre que l’on veut. Rien n’interdit de commencer par la fin. On peut tout lire d’une traite, à la plage, ou durant les longues soirées d’hiver. Justement : pourquoi le mois d’août est-il le plus chaud de l’année, alors que c’est en juin que l’ensoleillement est maximum ? N’hésitez pas à consulter quelques Pourquoi avant d’aller demander une augmentation—c’est beaucoup plus séduisant que parler d’argent—, ou si vous devez briller ce soir dans un dîner un peu snob. Au fait : savez-vous pourquoi on parle avec cet accent grotesque entre Neuilly, Auteuil et Passy ? Oui, tiens, pourquoi ?… 12 Pourquoi… … les clignotants clignotent-ils ? « Ça marche… ça marche pas… ça marche… ça marche pas… » Vous connaissez l’histoire du Belge qui vérifie le fonctionnement de ses clignotants. Un coup oui, un coup non… Pourquoi ce fonctionnement spasmodique ? J’entends d’ici la réponse : les clignotants clignotent pour que notre œil les remarque. Oui, forcément, banane. Mais comment se fait-il qu’on les repère mieux qu’une lumière fixe ? Car, par définition, ils sont éteints la moitié du temps, ils émettent donc deux fois moins de lumière, deux fois moins de photons ; et pourtant on les remarque deux fois plus. La réponse est élémentaire : parce que nous mangeons de la viande… Si ! Reprenons depuis le commencement, ou pas loin : il y a quelques millions d’années, entre 2 et 5 millions. Nous voici au Pliocène, les premiers hommes apparaissent sur Terre. L’homme du Pliocène découvre la viande, la vraie. D’abord par charognage (il récupère des carcasses mortes), puis il se met à chasser. Des proies vivantes. Qui bougent donc. Ce sont leurs déplacements que l’œil a appris à détecter. La loi de l’évolution a programmé notre vision pour réagir aux variations d’images. Imaginez un lézard sur des pierres. Immobile, il se confond avec le décor. Qu’il 13 décampe, et on ne voit plus que lui ; comme dit l’expression, ça saute aux yeux ! À l’inverse, les insectes butineurs réagissent précisément à certaines formes et à certaines couleurs, celles exclusivement des fleurs dont ils se nourrissent. Revenons à notre clignotant. Ce que notre vue perçoit en priorité, ce n’est pas la lumière qu’il émet. C’est que la lumière qui était là n’y est plus. Et soudainement, une nouvelle lumière apparaît ! Le clignotant agit comme une proie appétissante. Tic-tac-miam ! Conséquence pratique… au restaurant. Vous voulez faire signe au patron à l’autre bout de la salle ? Inutile de le fixer en attendant en vain de croiser son regard de myope. Dès qu’il aura la tête tournée dans votre direction, bougez le bras. Il vous verra. Vous pourrez alors commander votre plat. Du jour. Jusqu’à preuve du contraire… 14 Pourquoi… … l’aviateur Lindbergh n’a-t-il pas été porté en triomphe à son arrivée de la traversée de l’Atlantique ? 1927. C’est peut-être le plus bel exploit depuis Icare. Pour la première fois de l’histoire des hommes, un aviateur a réalisé, seul et sans escale, la traversée de l’océan Atlantique. Parti de New York le 20 mai, Charles Lindbergh se pose au Bourget le lendemain. Une foule nombreuse est là pour accueillir le héros. On l’entoure, on l’acclame, on lui serre la main, on l’embrasse… Mais contrairement à Louis Blériot, qui a traversé la Manche en 1909, de Calais à Douvres, personne ne porte Lindbergh en triomphe. Son exploit est pourtant autrement plus impressionnant : trentetrois heures de vol contre seulement trente-sept minutes pour Blériot. Pas des minutes, des heures ! C’est là que réside l’explication. Un des problèmes à résoudre pour réussir ce périple était d’alléger au maximum l’avion afin de limiter la consommation de carburant. Rien n’a donc été prévu pour que Lindbergh fasse ses besoins naturels. En guise de toilettes : sa combinaison de vol, qui a dû être jetée à l’arrivée, irrécupérable. Pas étonnant qu’à sa descente de l’avion on l’ait félicité de loin, sans le porter sur ses épaules. Ou alors c’est votre chemise qui était bonne pour le pressing ! Jusqu’à preuve du contraire… 17 Pourquoi… … dit-on « merde » pour porter chance avant un spectacle ? « Greg, la France te dit merde ! » Voilà le genre de message qu’on peut lire sur le site officiel de TF1, à la page « La ferme célébrités ». Il s’adresse à Grégory, ex-Greg le Millionnaire (je précise pour ceux qui tomberont sur ce livre dans vingt ans et qui se demanderont qui est ce Greg si peu célèbre). Quand tout un pays vous insulte, même pour vous porter chance, voilà qui mérite une explication. L’usage vient du monde du théâtre, avant de se répandre ensuite dans le spectacle et le sport. Remontons au XIXe siècle, quand ni la télé ni la bagnole n’existaient. La bourgeoisie se déplaçait en calèche. Le soir aux alentours des théâtres, des ribambelles de calèches attendaient les spectateurs, leurs propriétaires. Et comme les chevaux ont pour particularité, notamment, de se soulager quand bon leur semble, il régnait au bout d’un moment une nette odeur de fumier aux abords de la salle de spectacle. Plus une pièce avait du succès, plus l’odeur était forte ! D’où l’habitude de souhaiter « de la merde » à ceux qui commençaient les représentations d’une pièce ou d’un opéra. En dehors, et non sur scène. Jusqu’à preuve du contraire… 67 Pourquoi… … apporte-t-on des oranges aux prisonniers ? Il faut tout de suite préciser qu’on n’apporte plus d’oranges aux prisonniers que dans l’expression consacrée. Les règles de dépôt de colis sont extrêmement strictes en prison, et les marchandises prohibées, nombreuses (en théorie du moins). Les prisonniers ont actuellement droit à un colis de 5 kg à Noël. Les produits frais sont notamment prohibés. Donc pas de fruits. L’orange reste néanmoins le symbole du cadeau dans des circonstances dont on se passerait bien. La première explication tombe sous le sens. L’orange contient beaucoup de vitamines, qui permettent notamment de lutter contre le scorbut. On en donnait déjà aux bagnards en partance pour Cayenne. Autre qualité importante, elle se garde longtemps. Pourquoi des oranges et pas des pommes, sinon des prunes ou des pruneaux ? C’est là que les mots entrent en jeu. L’explication la plus ancienne remonte à Guillaume de Gellone, futur Guillaume d’Orange (755-812). Une chanson de geste qui lui est consacrée raconte notamment ses amours avec Onable, la reine de la cité d’Orange. Pour revoir sa belle, Guillaume se constitue prisonnier, et Onable lui fait don de sa cité. Autrement dit : elle donne Orange à son prisonnier… 115 L’expression est peu à peu passée dans le langage courant. Témoin, cette chanson du XIXe siècle qui relate une autre anecdote. À l’époque, les prisonniers pouvaient se faire porter des repas comme ils le désiraient en prison : il n’est donc pas invraisemblable qu’ils aient eu des oranges. En 1872, une jeune femme du nom de Sarah Brown fut accusée de conduite indécente, au bal des Beaux-Arts, par le sénateur Béranger, le fameux et terrible « Père la pudeur ». Pour sa défense, le chansonnier Raoul Ponchon écrit une ode qui comporte ces deux vers : Si l’on t’emprisonne pauvre ange, Le dimanche j’irai t’apporter des oranges… On s’abstiendra de tout commentaire sur le bracelet électronique. Jusqu’à preuve du contraire… 116 Table des matières 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 246 Pourquoi un avant-propos? ............................................11 Pourquoi les clignotants clignotent-ils ? ........................13 Pourquoi la langue française utilise-t-elle « second » et « deuxième » ? ..........................................15 Pourquoi l’aviateur Lindbergh n’a-t-il pas été porté en triomphe à son arrivée de la traversée de l’Atlantique ?...............................................................17 Pourquoi les chiffres sont-ils disposés différemment sur les touches d’une calculatrice et sur le clavier d’un téléphone ? ...................................18 Pourquoi les personnes âgées sentent-elles venir le mauvais temps par leurs rhumatismes ?..........20 Pourquoi est-il presque impossible d’attraper une mouche avec la main ? .............................................22 Pourquoi les courses à pied se déroulent-elles dans le sens inverse des aiguilles d’une montre ? ........24 Pourquoi les oreilles n’ont-elles pas de paupières ? ........................................................................26 Pourquoi Popeye mange-t-il toujours des épinards ?....................................................................28 Pourquoi ne comprend-on rien quand deux personnes parlent en même temps à la télé ?...............30 Pourquoi le foot se joue-t-il à onze ?.............................32 Pourquoi les hommes n’ont-ils pas de cellulite ? .........34 13. Pourquoi les Indiens d’Amazonie ne se perdent-ils pas dans la forêt vierge ?.................................................36 14. Pourquoi ne peut-on pas utiliser son portable en avion ? ..........................................................................38 15. Pourquoi les voiliers avancent-ils parfois plus vite que le vent ? ......................................................................40 16. Pourquoi parle-t-on avec cet accent grotesque entre Neuilly, Auteuil et Passy ? .....................................42 17. Pourquoi faut-il mettre quelques gouttes de citron dans la mayonnaise pour la faire prendre ? ......44 18. Pourquoi certains oiseaux chantent-ils (le rossignol, le merle) et d’autres non (le pigeon, le vautour) ?...................................................46 19. Pourquoi de l’eau jetée dans une poêle très chaude se met-elle en petites boules ? ...................48 20. Pourquoi le Carambar a-t-il un arrière-goût de chocolat ? .....................................................................49 21. Pourquoi ne croise-t-on jamais dans la rue les filles des magazines ? .................................................50 22. Pourquoi les punks portaient-ils des épingles à nourrice ?........................................................................52 23. Pourquoi les chats noirs ont-ils presque toujours quelques touffes de poil blanc ? .....................................54 24. Pourquoi sur les cartes géographiques le nord est-il toujours en haut ? ...................................................55 25. Pourquoi ne voit-on jamais les poissons dormir ? .............................................................................57 26. Pourquoi fait-on gicler le champagne sur les podiums de formule 1 ? .............................................58 27. Pourquoi le dérailleur d’un vélo est-il toujours à droite ?............................................................................60 247
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